Na de plotselinge dood van hun vader verliezen de zussen Elinor en Marianne Dashwood niet alleen hun huis, maar ook hun financiële zekerheid. In een maatschappij waar vrouwen weinig zelfstandigheid hebben en liefde onlosmakelijk verbonden is met rijkdom en sociale status, moeten ze een onzekere weg bewandelen tussen verlangen en plicht. Terwijl de verstandige Elinor haar emoties zorgvuldig verbergt, stort Marianne zich met hart en ziel in de liefde. Hun zoektocht naar geluk wordt bemoeilijkt door familieverwachtingen, klassenverschillen en de harde economische realiteit van hun tijd.